Nachruf auf NFLE auf NFL.com

[Fordpaule]

Na immerhin, ein Nachruf auf der NFL.com-Seite von Brian Baldinger

http://www.nfl.com/news/story?id=09000d5d8014a7d4&template=with-video&confirm=true

Posted: 08/14/2007
The passing of NFL Europa shouldn't be taken lightly
By Brian Baldinger | NFL Network


The news blurb passed quickly. After a 15-year run, the NFL finally pulled the plug on its spring developmental league in Europe, NFL Europa.

It had been rumored for years, but somehow the negotiating prowess of former commissioner Paul Tagliabue would always intercede and save the league.

No such luck this year. Most football fans read the blurb, shrugged their shoulders and said, "Too bad." Most didn't even register a hint of emotion.

That is, unless you were somehow affiliated with the league, possibly one of the 226 alumni of the league who played in the NFL in 2006. There was a deep sense of loss if you were one of the 110 NFL referees that have officiated games in NFL Europa over the past decade and a half.

Eulogies were exchanged via the phone lines and the Internet if you were one of dozens of FOX announcers or production people who honed their craft in the little football league in Europe.

The super success stories of NFL Europa will never die. Kurt Warner and his accomplishments are forever part of the league's folklore. Jake Delhomme and Brad Johnson are other popular examples of what this league could produce that NFL teams struggled to provide.

But after covering this spring developmental league for the past 11 years, I have a few more shining examples, stories you may not have followed.

Brian Waters from the Kansas City Chiefs went to play for the Berlin Thunder in 2001 as an unheralded center, a position he never played before. A fullback and linebacker for North Texas State, he signed with the Chiefs as an undrafted free agent.

Chiefs president Carl Petersen saw some athletic ability and high character in Waters and signed him and sent him to Europe. Waters started 10 games that spring at center and got a feel for the offensive line. He showed up at practice every day with a thousand-watt smile and worked his butt off.

Waters went back to Kansas City with more confidence than ever, earned a spot on the team and went on to become a Pro Bowl guard.

LaRoi Glover was a fifth-round draft pick of the Oakland Raiders in 1996 from San Diego State. He was measured at just under the 6-foot barrier and barely 280 pounds. The Raiders released him, saying he was too small. The New Orleans Saints picked him up off the scrap heap and allocated him to the World League of American football in 1997.

I first encountered Glover as a member of the Barcelona Dragons in a small seaside hotel in Sitges, Spain. His look was workmanlike, steadfast, focused. In fact when he spoke, it had none of the relaxation of his Mediterranean surroundings. He was downright serious. After several Pro Bowl appearances over the last decade, his appearance and approach is just as serious. That "too short" label didn't hold him back.

Then there was my visit to the film room of the London Monarchs in the spring of 1998. In the middle of the dark, dank, leaky, mildewed, cold room sat a cranky projector on a card table with an operator that was just as cranky.

Coach Jim Tomsula's defensive line had had a bad practice, and he was ripping them apart in between spits to his spittoon. Out of the side of his mouth, in his unmistaken Pittsburgh accent, came the knurled question, "Whaddya think about Big Brit?"

Tom "Big Brit" Tovo was a 6-foot-5, 310-pound, 20-year-old English kid, raw on football experience, trying to have a go at America's game. He was Tomsula's project that spring, and the coach was determined to take the 25-stone stud with a quick twitch and turn him into a serviceable defensive tackle.

After coaching stops that dotted NFL Europa and eventually included a head coaching stop in Dusseldorf with the Rhein Fire, Tomsula is still in a film room and spitting into a spittoon and developing projects, now for Mike Nolan as the defensive line coach of the San Francisco 49ers.

Then there is referee Scott Green, one of only 17 referees in the NFL. Green was a back judge for years in the NFL, but director of NFL officiating Mike Perreira had targeted him as a potential referee, so Green came to the little spring league and worked as a referee for five years. He gained experience and learned how to handle the difficult position and how to coach a crew. Today he is one of the most respected officials in the NFL.

These are just a few examples of the benefits of NFLE that I have witnessed. I could list another 100 before I would have to even think.

Football is a different sport than others. Nothing can replace the skills learned from playing in real games. Minicamps and OTAs will never develop a player. Every coach holds his breath when the spring workout warriors march onto the field for the first time come fall. Coaches never know what a player can do until there is live action. NFL Europa was that live action.

I believe the owners made a very short-sighted decision to terminate NFL Europa. They need the league now more than ever. First of all, when a player is sent to Europe, it is a sign his NFL career is in jeopardy, if not in the crypt. So when those players survive and go back to the NFL, they are less inclined to expect entitlements. They know they can be sent back to the scrapheap at any moment, and that is how they approach their job every day.

I would bet that of the 226 NFL Europa veterans in the NFL last year nary a one has appeared on a police blotter since returning from Europe.

The second reason this league should continue is player development. The lifeblood of any successful team is its ability to continue to train and develop young players. The salary cap demands that.

Many leagues have risen, but few have survived. When leagues fail or go under, it's usually not a shock. Empty seats and bouncing checks go hand in hand. But that was not the case with NFL Europa, as World Bowl XV on June 2 in Frankfurt, Germany, had more than 48,000 fans in attendance.

They showed up in their Frankfurt Galaxy hats and shirts, accompanied with whistles and drums and ready to celebrate a championship game.

The game, won by a large underdog in the Hamburg Sea Devils, was played at an exceptional level. Both offenses went up and down the field, the crisp play the result of excellent coaching and concentration. The crowd, savvy after years of watching closely, applauded both teams' efforts.

The conclusion is that fans show up, players, coaches, and officials develop, and the popularity is on the rise. There is nothing not to like. The NFL owners forced NFL Commissioner Roger Goodell to pull the plug, because all they paid attention to was the bottom line: Too costly!

I say hogwash. It was the best investment they ever made, and now that it's gone, they will see the results. Where will players and others go to realize the American dream of playing in the NFL?

Sadly it won't be in Europe.
   
Gruß Jörg

[Fordpaule]

Deutsche Übersetzung:


Die Nachrichten verbreiteten sich schnell. Nach 15 Jahren hat die NFL am Ende doch ihrer Fruehjahrs Entwicklungsleague in Europa den Stecker gezogen.

Die Geruechte gab es schon seit Jahren, aber irgendwie hat das Verhandlungsgeschick des vorherigen Commissioner Paul Tagliabue immer eingegeriffen und die Liga gerettet.

Kein Glueck dieses Jahr. Die meisten Footballfans lasen die Randnotiz, zuckten mit den Schultern und sagten “zu schade”. Die meisten zeigten nicht die kleinste Gefuehlsregung.

Aber nur, wenn man nicht irgendwie mit der Liga verbunden war, vielleicht einer der 226 Ehemaligen der Liga, die 2006 in der NFL spielten. Man fuehlte einen tiefen Verlust, wenn man zu den 110 NFL referees gehoert, die waehrend der letzten eineinhalb Jahrzehnte Spiele in der NFL Europa geleitet haben.

Lobesreden wurden ueber das Telefon und Internet ausgetauscht, wenn man einer der Dutzend FOX Ansager oder Produktionsleute ware, die ihren Faehigkeiten in der kleinen europaeischen Footballleague den Feinschliff verpassten.

Die grossen Erfolgsgeschichten der NFL Europa werden nie sterben. Kurt Warner und seine Errungenschaften sind fuer immer Teil der Ligageschichte. Jake Delhomme und Brad Johnson sind andere beruehmte Beispiele dafuer, was diese Liga rausbrauchte, die die NFL Teams sich nicht ueberwinden konnten, zu unterstuetzen.

Aber nachdem ich ueber die Fruehlingsentwicklungslia die letzten 11 Jahre berichtet habe, habe ich noch ein paar glaenzende Beispiele. Geschichten, von denen Ihr vielleicht noch nicht gehoert habt.

Brian Waters von den Kansas City Chiefs spielte 2001 fuer Berlin Thunder: als unangekuendigter Center, eine Position, die er nie zuvor gespielt hatte. Als fullback und linebacker von North Texas State, unterschrieb er bei den Chiefs als undrafted free agent.

Chiefs boss Carl Peterson sah in ihm athletische Moeglichkeiten, einen grossen Charakter, holte ihn und schickte ihn nach Europa. Waters spielte 10 Spiele in dem Fruehjahr als Center und bekam eine Gefuehl fuer die Offensive Line. Er tauchte bei jedem Trainingstag mit einem Tausend-Watt-Laecheln auf und arbeitete sich den Hintern ab.

Waters ging mit mehr Selbstvertrauen den je nach Kansas City zurueck, verdiente sich ein Platz im Team und aus ihm wurde ein Pro Bowl Guard.

LaRoi Glover war 1996 ein Fuenftrunden draft pick der Oakland Raiders von San Diego State. Er lag knapp unter der 6 Fuss Grenze und brachte knapp 280 Pfund (ca. 1.80 m und amerikanische Pfund, sind ca. 127 kg.. Anmerkung der Uebersetzerin *g*) auf die Waage. Die Raiders liessen ihn gehen, mit der Begruendung, er waere zu klein. Die New Orleans Saints nahmen ihn sofort auf und schickten ihn in die World League of American Football in1997.

Ich sah Glover das erste Mal als Mitglied der Barcelona Dragons in einem kleinen Hotel am Meer in Sitges, Spanien. Sein Blick war fachmaennisch, unerschuetterlich und konzentriert. Um ehrlich zu sein, wenn er sprach, hatte es nichts von der mediterranen Entspannung um ihn herum. Er war todernst. Nach eingen Pro Bowl Auftritten im letzten Jahrzehnt, ist sein Auftreten und seine Vorgehensweise noch immer so ernst. Das “zu klein” Etikett, hat ihn nicht aufgehalten.

Dann gab es meinen Besuch im Filmraum der London Monarchs im Fruehjahr 1998. In der Mitte des dunklen, feuchten, schlecht isolierten, schimmeligen, kalten Zimmer stand ein launischer Projektor auf einem Kartentisch, der von einem genauso launischen Mitarbeiter bedient wurde.

Coach Jim Tomsulas defensive line hatte ein schlechtes Training hingelegt und er riss sie foermlich auseinander, waehrend in seinen Spucknapf spuckte. Aus dem Mundwinkel – in seinem unverkennbaren Pittsburgh Akezent – kam die geknurrte Frage “Was denkst Du von Big Brit?”

Tom “Big Brit” Tovo war ein 6foot5 grosser, 310 Pfund schwerer (1.98m / 140kg) 20 jaehriger englischer Junge, mit roher Footballerfahrung, der versuchte, den amerikanischen Sport auszuprobieren. Er war Tomsulas Projekt in jenem Fruehjahr und der Coach war entschlossen, den 25stone Bengel hart ranzunehmen und aus ihm einen vernuenftigen defensive tackle zu machen.

Nach Coaching Aufenthalten in der NFL Europa, die letztendlich einen Head Coaching Posten in Duesseldorf bei RheinFire beinhalteten, ist Tomsula noch immer in dem Filmraum, spuckt in seinen Spucknapf und entwickelt Projekte, nun fuer Mike Nolan als Defensive Line Coach der San Francisco 49ers.

Dann ist da noch Referee Scot Green, einer von nur 17 Referee in der NLF. Green war jahrelang ein back judge in der NFL, aber der amtierende Direktor der NLF Mike Perreira hatte ihn als potentiellen Referee ausersehen. Also kam Green zu der kleinen Fruehjahrsliga und arbeitete dort 5 Jahre lang als Referee. Er gewann an Erfahrung, lernte, wie man die schwierige Position handhabt und wie man eine Crew leitet. Heute ist er einer der respektiertesten Offiziellen in der NFL.

Das sind nur wenige Beispiele des Nutzen der NFLE, die ich miterlebt habe. I koennte noch 100 weitere aufzeigen, ohne darueber nachzudenken.

Football ist anders als andere Sportarten. Nichts kann Faehigkeiten ersetzen, die man durch echte Spiele erlernt. Minicamps und OTAs werden niemal einen Spieler entwickeln. Jeder Coach haelt jedesmal den Atem an, wenn die “Spring workout warriors” das erste Mal im Herbst auf das Feld laufen. Coaches wissen nie, zu was ein Spieler instande ist, bis er ihn “live und in Farbe” sieht. NFL Europa war “live und in Farbe”.

Ich denke, die NFL Eigner haben eine sehr kurzsichtige Entscheidung getroffen, indem sie sie NFLE Europa abgeschaltet haben. Sie brauchen die Liga jetzt mehr denn je. Erstens: wenn sie einen Spieler nach Europa schicken, ist es ein Zeichen, dass dessen NFL Karriere in Gefahr ist, falls nicht schon gestorben. Wenn diese Spieler also ueberleben und zurueck in die NFL gehen, sind sie weniger geneigt, Ansprueche zu erheben. Sie wissen, sie koennen jeden Moment wieder zurueck auf die Strasse geschickt werden, und so gehen sie jeden Tag an ihren Job ran.

Ich wuerde wetten, dass keiner der 226 letztjaehrigen NFL Europa Veteranen, jemals in einem Polizeibericht aufgetaucht ist, seitdem sie aus Europa zurueck sind.

Der zweite Grund, ist der, dass die Liga ihre Spielerentwicklung weiterfuehren sollte. Das Herz eines erfolgreichen Teams ist die Faehigkeit, junge Spieler zu trainieren und weiter zu entwickeln. Der “Salary Cap” verlangt das.

Viele Ligen haben angefangen, wenige haben ueberlebt. Wenn Ligen versagen oder untergehen, ist das normalerweise kein Schock. Leere Plaetze und geplatzte Schecks gehen Hand in Hand. Aber das war nicht der Fall mit der NFL Europa, da World Bowl XV am 2. Juni in Frankfurt, Germany mehr als 48.000 Fans verzeichnen konnte.

Sie kamen in ihren Frankfurt Galaxy caps und shirts, ausgeruestet mit Pfeifen und Trommeln, bereit, ein Championship game zu feiern.

Das Spiel, gewonnen von dem grossen Underdog Hamburg Sea Devils, wurde auf einem ausgezeichneten Level gespielt. Beide Offenses rannen das Feld rauf und runter, das enge Spiel war das Ergebnis von exzellentem Coaching und hoher Konzentration. Die Zuschauermenge, die das Spiel nach jahrelangem Hinschauen genau versteht, applaudierte den Anstrengungen beider Teams.

Die Zusammenfassung ist, dass die Fans da waren. Spieler, Coaches und Offizielle haben sich entwickelt und die Beliebtheit steigt. Es gibt nichts, was man nicht moegen kann. Die NFL Eigner zwangen den NFL Commissioner Roger Goodell, den Stecker zu ziehen, weil alles, was sie sahen war: Zu teuer!!

Ich sage Quatsch. Es war die beste Investition, die sie jemals gemacht haben, und nun da sie weg ist, werden sie die Resultate sehen. Wo werden Spieler und andere hingehen, um ihren amerikanischen Traum zu verwirklichen, in der NFL zu spielen?

Zu schade, es wird nicht Europa sein!

[ollysj]

Wenn ich eins nicht glaube, ist es das die Owner Godell gezwungen haben, den Stecker zu ziehen.

[Franky100]

Wenn ich eins nicht glaube, ist es das die Owner Godell gezwungen haben, den Stecker zu ziehen.

Das glaub ich genauso wenig!!! Godell war doch IMO der NFLE-Verfechter Nr.1 in der NFL!!!

[ollysj]

Wenn ich eins nicht glaube, ist es das die Owner Godell gezwungen haben, den Stecker zu ziehen.

Das glaub ich genauso wenig!!! Godell war doch IMO der NFLE-Verfechter Nr.1 in der NFL!!!

Eigentlich war er der #1 Gegner der NFLE

[Knuth]

Wenn ich eins nicht glaube, ist es das die Owner Godell gezwungen haben, den Stecker zu ziehen.

Das glaub ich genauso wenig!!! Godell war doch IMO der NFLE-Verfechter Nr.1 in der NFL!!!

Eigentlich war er der #1 Gegner der NFLE

Eben, der Unterstützer der NFLE war der vorheriger Commissioner Tagliabue:

It had been rumored for years, but somehow the negotiating prowess of former commissioner Paul Tagliabue would always intercede and save the league.

Insofern ist das Ende der Liga nach dem Abgang von Paul konsequent.

[Franky100]

Wenn ich eins nicht glaube, ist es das die Owner Godell gezwungen haben, den Stecker zu ziehen.

Das glaub ich genauso wenig!!! Godell war doch IMO der NFLE-Verfechter Nr.1 in der NFL!!!

Eigentlich war er der #1 Gegner der NFLE

Sry, war nur en Fehler in der Wortwahl 

[Carsten2707]

Ich hätte viel von der offiziellen Website erwartet, besonders dass dort nur mehr oder minder belanglose Meldungen zur Vorbereitung der NFL in einem den Verbandsoberen angenehmen Duktus verbreitet werden.

Das, was hier von Herrn Baldinger kam, ist meiner Meinung nach stark und entspricht der Wahrheit. Dass man so eine Meldung online stellt, wundert mich, entspricht es doch so gar nicht der Verfahrensweise eines Herr Godell, der eher nach der "basta"-Methode vorgegangen ist.

Ich betone nochmals, dass ich nicht so schnell die Hoffnung aufgeben werde, dass die NFL einsieht, dass ihr europäischer Ableger, gerade in Anbetracht der Saison 2007, auf der Schwelle zur Erfolgsgeschichte war. Insofern habe ich die leise Hoffnung, dass man einsieht, welchen Bullshit man mit der faktischen Auflösung am 29.6. verzapft hat und versucht, diesen Fehler zu korrigieren. Das wird meiner Meinung nach nicht sofort passieren, sondern man macht jetzt mal eine Zeit lang auf "Versuch und Irrtum".

[Galaxist]

NFL.com hat auch vor dem 29.6. wiederholt darauf hingewiesen, daß die Schließung ein großer Fehler sei.

[ollysj]

NFL.com hat auch vor dem 29.6. wiederholt darauf hingewiesen, daß die Schließung ein großer Fehler sei.

Ja, aber leider ist seit der Amtseinführung von Goodell, das ganze eine One-Man-Show geworden. Er ist einHardliner, der seine Vorstellungen von Business und Moral durchsetzt, komme was da wolle.

[Fordpaule]

NFL.com hat auch vor dem 29.6. wiederholt darauf hingewiesen, daß die Schließung ein großer Fehler sei.

Ja, aber leider ist seit der Amtseinführung von Goodell, das ganze eine One-Man-Show geworden. Er ist einHardliner, der seine Vorstellungen von Business und Moral durchsetzt, komme was da wolle.

Ja leider! Aber ich gebe die Hoffnung auch noch nicht auf das die Liga eines Tages zurückkehrt!

[Carsten2707]

NFL.com hat auch vor dem 29.6. wiederholt darauf hingewiesen, daß die Schließung ein großer Fehler sei.

Noch viel besser und zu den Ausführungen von Brian Baldinger kann man eigentlich auch nichts mehr hinzufügen (Danke an Fordpaule, dass er den Beitrag für's Forum so aufbereitet hat).

Meines Erachtens ist unser Strohhalm, dass man jetzt erst richtig merkt, welche Entwicklungsarbeit die NFLE geleistet hat. Dass dies innerhalb kurzer Zeit geschieht, wäre jedoch vermessen anzunehmen.

Die 49ers hatten am Tag der Bekanntgabe der NFLE-Schließung diesen Bericht online (http://www.49ers.com/pressbox/news_detail.php?PRKey=3133&section=PR%20News), der meiner Erinnerung nach die NFLE in einem recht guten Licht erscheinen läßt. Der Teufel ist bekanntlich ein Eichhörnchen und eventuell geschieht eine Art Wunder und es gibt schon in den kommenden Jahren Protest seitens der NFL-Teambesitzer gegen die Entscheidung des Herrn Godell. Der muss sich jetzt auch an der Entscheidung zur "Strategieänderung" und Abschaffung der NFLE messen lassen. Wenn man Brian Baldinger glauben soll, könnte sich die Entscheidung auch intern als schlecht herausstellen.

Ich mag mich irren, glaube aber ferner nicht, dass die NFL mit den Reaktionen der NFLE-Fans in der Größenordnung gerechnet hat. Frankfurt hat obendrein seine Berwerbung für ein regular-season-game zurückgezogen (die genauen Beweggründe sind jetzt erst mal weniger wichtig als die Tatsache, dass man nicht mehr will) usw.

Dass dies dazu beiträgt AF in Europa (wozu auch Deutschland gehört) beliebter zu machen, wage ich zu bezweifeln. Auch wenn jetzt die britische Insel einen "warmen Regen" abbekommt, gibt es doch noch z.B. Spanien, Frankreich, Italien und uns.

[Martin#11]

Und wenn man bedenkt, dass Brian Baldinger in seiner Anfangszeit als NFLE-Korrespondent nur abgelästert und alles schlecht gemacht hat - vom unzureichenden Essen für die Spieler, den zu kleinen Zimmern und erst recht zu kleinen Betten, den blöden Zuschauern, den schlechten Spielern etc. - hat die NFLE doch immerhin einem Kritiker, der aber ganz nah dran war, durch Leistung eine Gehirnwäsche verpasst und seine Meinung um 180° umgedreht. Das Ganze muss jetzt nur noch 28 mal geschehen und vielleicht klappt es dann ja wieder. Träumen wird man ja noch dürfen.

[Fordpaule]

Ja träumen werden wir wohl immer davon das die NFLE eines schönen tages zurückkehrt. Ich werde die Hoffnung darauf so schnell nicht aufgeben.

[Carsten2707]

Die Hoffnung darf man nie aufgeben. Meine besteht, wie angedeutet, darin, dass Herr Godell auf lange Sicht gesehen aus den Reihen der NFL-Teambesitzer auf mehr Widerstand stoßen wird, weil die Strategie (ähnlich der Situation vor der WLAF) doch nicht dazu beiträgt, den Sport bei uns populärer zu machen. Wie im Beitrag von Brian Baldinger beschrieben, fehlt ferner die Möglichkeit, dass Teams Leuten auf dem Sprung in ihr Team (bei den Leuten aus der 3.,4. oder noch schlechteren Wahl entschied sich oft, wie es weiter geht) die Möglichkeit zur Entwicklung und zum Ausprobieren geben.

Die Auflösung der NFLE ist eine Sache, für die Godell quasi seinen Kopf hinhalten muss (klingt jetzt pathetischer, als es gemeint ist).